新一代的嵌入式架站 (前言2)

從2000年一路到現在，Linux Open Source世界中更多的軟體應用被集結開發出來、配合寬頻網路的普及、嵌入式系統的硬體平台推陳出新(包括IC製程的演進、SOC整合的發展、以及各種高速傳輸介面的推出)，已經一路延伸發展出許多振奮人心的應用。許多的應用，從電信局、大企業才能見到的大系統，一直普及走到SMB（中小企業）、甚至是SOHO與家庭。

記得學生時代，跟很多宿舍的同學一樣，「架站」是很多人想玩的活動之一，自從有了宿網之後，一進到宿舍房間裡後，每一台電腦都不停機，不間斷的PC風扇聲，常常夾雜在MP3音樂的之中。在當時，要享受很多不同的Internet上的服務，電腦就是得一直開著。
要持續開著一台PC不關機的理由有很多，包括：過去很紅的BBS站架設、FTP伺服器、網頁伺服器，一直到近年來P2P檔案分享(BitTorrent與Emule)，以及這一兩年開始越來越熱的DLNA多媒體檔案分享的應用。「Always On」字眼就一路從局端、大企業一直進入到SMB與家庭。

先跳過那些冗長的嵌入式發展過程，新一代的「家用嵌入式系統」一直到了2005年之後，開始有了新的突破，更高的時脈(200MHz以上)，開始啟動了更多的應用在嵌入式系統上執行的可能。此外，儲存介面晶片的發展、甚至整合儲存介面的SOC出現，配合更低廉的硬體成本，讓一台完整的嵌入式「小電腦」架構儼然成形。


在Marvell新一代SOC上市後，500MHz的高處理速度，帶動了NAS（網路儲存伺服器）邁入新一個應用領域，在2007年的Engadge上開始出現了一系列令人印象深刻的多功能伺服器新產品，內含許多功能。
過去的嵌入式NAS，原本只被定位做簡單的網路儲存與分享功能，而家用定位的NAS，則有速度過慢的缺點。這樣產品的出現是一種新突破，開啟了更多的應用方式，讓嵌入式架站成為了更確立的方向。
備註： Small Netbuilder的針對於QNAP TS-209 Pro的產品評測- Mini-Server or NAS? You Decide!

這是官方功能的簡介：(12合一)
(1) TS-109 Pro: 500MHz/128MB DDRII/ 單插槽/ Gigabit Ethernet
(2) TS-209 Pro: 500MHz/128MB DDRII/ 雙插槽/ Gigabit Ethernet
(3) TS-109: 500MHz/128MB DDRII/ 單插槽/ Gigabit Ethernet
(4) TS-209: 500MHz/128MB DDRII/ 雙插槽/ Gigabit Ethernet

這類的裝置，在某種程度上其伺服器的功能已經可以取代桌上型電腦的角色。其中一個好處就是長時間開機耗電量平均為14.4W（休眠時耗電量為6.6W)，比一個省電燈泡的耗電量還低（省電燈泡耗電量約17W~20W），非常適合長時間開機。相對於動輒200~300W的桌機耗電量，嵌入式的架站顯然成為了一個新選擇。

(the image is quoted from Hardware Canucks)